荀慧生成为“四大名旦”的幕后推手，后来二人竟老死不相往来

与梅兰芳、程砚秋相似，四大名旦中的荀慧生也是在票友的托衬与辛勤付出下，才在京剧舞台上闪烁出耀眼光芒的，虽然辅佐他的票友缺乏梅兰芳身边票友党那样的阵容和声势，也没有罗瘿公那样的博学和声望，但作为清末民初的著名票友，陈墨香在他的演艺生涯中曾起到决定性的推动作用。

陈墨香是生于光绪中叶的官宦之后，名敬余，自号观剧道人。他博古通今且熟昆曲通皮黄，兼钟爱评剧、梆子等地方戏曲，是一个集青衣、花旦和刀马旦于一身的著名票友。

20世纪20年代初，随着梅、程、尚三位旦伶不断推出各具特色的新戏，京剧舞台上旦角戏的竞争也变得愈加激烈。如此形势，对于在上海唱红的荀慧生来说不啻十分严酷。

荀慧生出身贫苦，又是半路改行的外乡人，他既没有如齐如山那样的“戏袋子”做后盾，也没有如罗瘿公那样的恩师指点，甚至都不能像尚小云那样有个编新戏的剧作合伙人，所以仅凭着个人孤身奋斗与这三位名旦根本无法抗衡。

此时的荀慧生急需友人辅助，因此才子票友陈墨香出现在他身边就更显得非常及时且宝贵。

1924年，经好友王瑶卿出面，陈墨香下海专为荀慧生创作剧目，从此他把更多的精力放在剧本创作与戏剧史论的研究方面。

和齐如山与罗瘿公不一样，陈墨香自己本身就工旦角，所以他写的旦角为主的人物故事戏可以细致地刻画出人物性格。

更重要的一点是，他不但熟悉舞台表演，而且与很多演员关系甚好，极为了解他们的艺术高下与特点。因此他在为荀慧生创作的剧目中不但突出主演的特色，而且根据配角特点因人点缀，从而通过主要配角各展所长更好地衬托出头牌荀慧生的艺术形象。

这类独出心裁的剧本一上演果然赢得了观众喝彩，从而也将荀慧生推到更高的艺术台阶。

陈墨香是位高产作家，十余年间专为荀慧生编写和改编的剧本多达50余种，在推动荀慧生走向艺术成熟阶段起到了重要作用。

荀慧生一生演过的剧目多达300出，但是只有陈墨香为其创作、整理和移植的《钗头凤》《杜十娘》《霍小玉》《红楼二尤》《鱼藻宫》等40余出戏才形成荀派艺术的基本剧目——可以说，没有陈墨香的创作就没有荀派艺术的根基。

正是在陈墨香的鼎力相助之下，荀慧生1927年获得四大名旦美誉，虽然位居末位，但俨然已是功成名就。

陈墨香与荀慧生年龄相差16岁，他们的关系不似罗瘿公与程砚秋，而且两人的自负个性都很强。十年之后，他们二人失和分道扬镳，以致1942年陈墨香去世荀慧生也没去吊唁。

当时，很多人公开责骂荀慧生无情无义，使得荀慧生十分被动。不过荀慧生似乎心里并没有忘记这位昔日的合作者，据说一个月后他在长安戏院演出《钗头凤》，将得到的收入400余元由朋友转交给陈墨香家属。

正是因为这段理还乱的往事，荀慧生后来一直不肯承认陈墨香为荀派艺术形成做出的贡献。据和宝堂先生在《纪念荀、尚百年纪念文集》中撰文，荀慧生曾说：“我与敬余情意已绝，外人不知道实情，均属胡乱猜疑。”“竟然有人说我荀慧生是唱陈敬余的剧本才有今天。岂不知，在我认识陈墨香之前就已经是荀慧生了。当时他正在穷困之际，跟随我之后，才开始发展……”

或许因为荀慧生有言在此，在后世又有了一场“先有荀慧生，还是先有陈墨香”的讨论，拥陈者与拥荀者各抒己见，在“造就荀派艺术的主导者究竟是荀慧生还是陈墨香”这个问题上争执不休。

暂且不讨论这个头疼的官司，不可否认的一点是，陈墨香是个文采横溢的剧作家，他除了给荀慧生创作，他还为王瑶卿的弟子程砚秋、尚小云、王玉蓉、章遏云编写过剧本。他一生创作改编的剧本有一百多个，其中很多都是令人回味无穷的优秀作品。

陈墨香晚年受聘于专职戏曲研究单位和中华戏曲专科学校，在各报刊发表过《墨香剧话》《墨香随笔》《寒香亭剧话》《活人大戏》《梨园岁时记》等大量专栏作品，但只有与潘镜芙合著的一本《梨园外史》传世。他于1942年去世，享年58岁。